Het verhaal achter HuntGo
HuntGo begon niet met een businessplan, een groot ontwikkelteam of jaren programmeerervaring. Het begon eigenlijk met een veel simpelere gedachte: wat deden wij vroeger eigenlijk wanneer we wilden spelen? We gingen naar buiten. Verstoppertje, tikkertje, achter elkaar aan rennen, een eigen geheime plek zoeken, teams maken en zelf regels verzinnen. Spellen die zo eenvoudig zijn dat kinderen ze al generaties lang spelen, maar die toch iedere keer anders zijn. En precies daar ligt voor mij de basis van HuntGo.
Van vroeger naar nu
De wereld is veranderd. Telefoons, games en sociale media zijn niet meer weg te denken en schermtijd verminderen wordt steeds moeilijker. Tegelijkertijd zie ik dat er minder vanzelfsprekend buiten wordt gespeeld zoals vroeger. Mijn idee was daarom niet om technologie weg te halen, maar om technologie juist te gebruiken om buiten spelen opnieuw aantrekkelijk te maken. De spanning van een game, de mogelijkheden van GPS en een smartphone, gecombineerd met iets wat eigenlijk al eeuwen werkt: samen naar buiten gaan en spelen. Zo ontstond het idee achter HuntGo.
Meer dan alleen achtervolgen
GPS-achtervolgingsspellen bestaan al, maar wat ik zag waren vaak vrij eenvoudige concepten: leuk om een keer te spelen, maar beperkt in mogelijkheden en moeilijk uit te bouwen tot iets veel groters. Ik wilde daarom geen app maken voor maar één spel, maar een platform waarin steeds nieuwe Hunts, spelregels, rollen, locaties en uitdagingen kunnen ontstaan. Een Hunt met vrienden, een familiespel op vakantie, een activiteit tijdens een schoolkamp, een uitdaging met een sportteam of gewoon spontaan een potje in de buurt.
Van 6 jaar tot en met opa en oma
Vanaf het begin vond ik het belangrijk dat HuntGo niet alleen voor één leeftijdsgroep zou zijn. Juist het idee dat kinderen, jongeren, ouders en zelfs opa en oma samen kunnen spelen vind ik bijzonder. Iedereen hoeft daarbij niet hetzelfde te kunnen of dezelfde rol te hebben. De één rent het liefst door het speelgebied, terwijl iemand anders misschien liever helpt, nadenkt, begeleidt of strategie bedenkt. HuntGo moet een activiteit kunnen zijn waarin verschillende generaties samen plezier hebben.
En toen kwam ons gezin in HuntGo terecht
Toen ik nadacht over de wereld rondom HuntGo wist ik eigenlijk meteen dat ik herkenbare personages wilde. Geen willekeurige mascottes die alleen waren bedacht omdat een app nu eenmaal een gezicht nodig heeft, maar personages met een karakter, achtergrond en eigenschappen die echt ergens vandaan kwamen. En wat is er dan mooier dan inspiratie halen uit de mensen van wie je het meest houdt?
Zo werden Sharona, Jaylano en Jeremy de inspiratie voor Rona, JayJay en JaxxJer. Niet alleen hun uiterlijk vormde de basis; ook hun persoonlijkheden, sterke kanten en typische eigenschappen zijn terug te vinden in de HuntGo-personages.
Rona — de zorgzame kracht
Rona is gebaseerd op mijn vrouw Sharona, met wie ik inmiddels al 18 jaar samen ben. Wie Sharona kent, begrijpt eigenlijk meteen waarom Rona geworden is wie ze is. Ze is een geboren moeder: niet alleen voor onze eigen kinderen, maar iemand die van nature betrokken, zorgzaam en behulpzaam is naar anderen.
Daarom bewaakt Rona binnen HuntGo veiligheid, eerlijk spel en het gevoel dat iedereen mee kan doen. Ze is rustig wanneer dat nodig is, duidelijk wanneer het moet en houdt altijd in de gaten of iedereen het nog naar zijn zin heeft. Daarmee is Rona niet zomaar een personage in HuntGo, maar eigenlijk een heel herkenbaar stukje Sharona in de wereld van het spel.
JayJay — techniek en rechtvaardigheid
JayJay is gebaseerd op onze oudste zoon Jaylano. JayJay was daadwerkelijk zijn bijnaam op de basisschool, waardoor die naam eigenlijk vanzelf zijn plek kreeg binnen HuntGo. Ook zijn karakter is herkenbaar gebleven. Rechtvaardigheid staat bij hem hoog op de lijst en hij denkt graag na over hoe dingen beter, slimmer of eerlijker kunnen.
Jaylano heeft vanaf het begin meegedacht over HuntGo en komt regelmatig met nieuwe ideeën. Techniek, processen en plannen interesseren hem steeds meer en ook op school komt hij daar steeds vaker mee in aanraking. Mijn hoop is dat hij in de toekomst steeds verder mee kan groeien in de ontwikkeling van HuntGo en misschien op een dag daadwerkelijk meeprogrammeert aan de wereld waar hij zelf model voor heeft gestaan.
JaxxJer — onze echte boef
JaxxJer is gebaseerd op onze jongste zoon Jeremy. Zijn HuntGo-naam is ontstaan uit een combinatie van zijn namen. En van alle personages hoefden we bij hem misschien wel het minst te verzinnen: hij is voor duizend procent een ouderwets boefje. Avontuurlijk, nieuwsgierig, soms nét iets sneller handelen dan nadenken en altijd benieuwd of iets ook anders kan dan de bedoeling was.
Hij speelt graag buiten, maar kan net zo goed helemaal opgaan in een game. Waar Jaylano tijdens de ontwikkeling regelmatig met ideeën komt, had Jeremy vooral één heel belangrijke vraag: “Wanneer kunnen we weer testen?” Die combinatie van buiten spelen, gamen, ontdekken en een beetje boevenstreken maakte hem eigenlijk automatisch JaxxJer.
Van gezin naar HuntGo-wereld
Rona, JayJay en JaxxJer ontstonden vanaf het begin samen. Ik had direct het beeld dat deze drie personages verschillende kanten van HuntGo konden vertegenwoordigen: Rona voor veiligheid en begeleiding, JayJay voor techniek, uitleg en eerlijk spel en JaxxJer voor avontuur, strategie, creativiteit en natuurlijk een beetje kattenkwaad. Ze zijn ondertussen echte HuntGo-personages geworden, maar voor ons blijven ze altijd verbonden aan het gezin waarmee dit avontuur begon.
Bouwen zonder ooit te hebben geprogrammeerd
Misschien is een van de bijzonderste onderdelen van dit verhaal dat ik HuntGo ben gaan bouwen zonder ooit eerder te hebben geprogrammeerd. Ik ben wel altijd iemand geweest die ideeën heeft. In mijn hoofd ben ik voortdurend bezig met wat er beter kan, wat er nog niet bestaat en of je iets kunt maken dat daadwerkelijk toegevoegde waarde heeft. HuntGo bracht veel van mijn interesses bij elkaar: spellen, techniek, processen, organiseren, creativiteit en iets helemaal vanaf nul opbouwen.
Dat betekende vooral heel veel leren. Soms iets bouwen dat niet werkt, uitzoeken waarom en opnieuw proberen. Regels ontdekken waar je vooraf nooit bij had stilgestaan en vervolgens zorgen dat het niet alleen leuk werkt, maar ook technisch, juridisch en qua veiligheid goed in elkaar zit. Juist dat leerproces maakt mij misschien wel het meest trots: dat het mij zelfstandig is gelukt door vooral heel veel te willen leren.
Het moment dat het echt werd
In het begin is een app vooral een verzameling ideeën, schermen en plannen. Maar na de eerste echte inrichting veranderde dat, en vooral tijdens de eerste Hunt-test. Op het moment dat we daadwerkelijk buiten liepen en iets wat eerst alleen in mijn hoofd bestond ineens als spel werkte, voelde HuntGo voor het eerst als meer dan een idee. Het werd iets wat echt gespeeld kon worden.
Mijn missie met HuntGo
Voor mij gaat HuntGo uiteindelijk niet over GPS, kaarten of technologie. Die technologie maakt het mogelijk, maar het belangrijkste gebeurt buiten het scherm. Ik hoop dat HuntGo uiteindelijk een begrip wordt rondom buiten spelen. Dat iemand tijdens een schoolkamp zegt: “Zullen we een Hunt doen?” Dat een sportteam HuntGo gebruikt om samenwerking en teamgevoel te versterken, dat gezinnen tijdens een vrije middag samen naar buiten gaan en dat kinderen opnieuw ontdekken hoe leuk het kan zijn om te rennen, zoeken, verstoppen, samenwerken en zelf avonturen te beleven.
Niet omdat een scherm verboden is, maar juist omdat dat scherm ze naar buiten heeft gebracht.
Droom groot
HuntGo is nog volop in ontwikkeling. We bouwen, testen, veranderen en leren voortdurend en daar proberen we ook eerlijk over te zijn. Dit is geen product dat door een enorm team achter gesloten deuren is ontwikkeld. Het groeit stap voor stap vanuit een idee, ons gezin en heel veel uren uitzoeken, proberen en verbeteren.
Feedback is daarom ontzettend waardevol. Iedere speler die iets test, een probleem meldt of met een goed idee komt, kan helpen HuntGo beter te maken. En de ambitie? Die mag groot zijn. Ik zou het geweldig vinden wanneer HuntGo uiteindelijk op scholen, tijdens kampen, bij sportverenigingen, binnen gezinnen, vriendengroepen en op evenementen wordt gespeeld. Misschien zelfs op plekken waar wij vandaag nog helemaal niet aan denken.
Dit is pas het begin
Verstoppertje en tikkertje hadden geen app nodig om generaties lang populair te blijven. Het waren sterke spellen omdat ze eenvoudig waren, mensen bij elkaar brachten en iedere keer opnieuw anders konden zijn. Met HuntGo proberen we iets van dat gevoel mee te nemen naar deze tijd: dezelfde drang om te ontdekken, achter elkaar aan te rennen, je slim te verstoppen en samen plezier te maken. Alleen nu met GPS, smartphones en alle mogelijkheden die technologie ons geeft.
Oude spelideeën. Nieuwe technologie. Nieuwe avonturen. Dat is voor mij HuntGo.
Michel & Sharona Slootjes
Oprichters / het gezin achter HuntGo